El año 2011 se despide en unos días y es buen momento para hacer balance del año que se va, y reflexionar sobre el que entra en lo que respecta al mundo energético. 2011 ha sido un año intenso en eventos que han marcado el curso del año energético:
- las revueltas del norte de África que desde enero de 2011 han afectado al suministro del petróleo Libio en el mercado.
- el precio medio del barril del petróleo ha estado durante el año 2011 por encima de los $100/barril por primera vez en su historia, a pesar de que la economía mundial pasa por una de las crisis más profundas de su historia reciente.
- La energía nuclear provocó una nueva catástrofe en el mes de marzo tras el terremoto y posterior tsunami en la costa este de Japón. Al igual que en Harrisburg y Chernobil, en Fukushima se juntaron una serie de circunstancias desafortunadas. Como consecuencia, no sólo Japón ha puesto en cuestión su programa de generación nuclear, sino que un país tan relevante como Alemania ha rectificado su decisión de extender la vida de sus centrales nucleares paralizando la extensión e impulsando más si cabe la generación eléctrica con energías renovables.
- En EEUU y en otras partes del mundo ha continuado la explotación del "shale" gas, o gas embebido en formaciones rocosas. En EEUU la producción de "shale" gas supone ya un 25% del consumo interno de gas natural. EEUU ha pasado a ser un importador neto gas natural a ser exportador. Los descubrimientos de "shale" gas han aumentado de manera considerable las reservas de gas natural no convencional en el mundo multiplicando por tres las cifras manejadas en años anteriores.
- Como consecuencia de la abundancia de "shale" gas en el mercado norteamericano y de la contracción de la demanda, los precios de gas natural en EEUU se ha mantenido durante todo el año 2011 por debajo de los $4 por millón de BTU, y a final del año se encuentra a un precio de $3.09 por millón de BTU. Al ser el precio de la generación con gas natural la que marca el precio horario de los mercados eléctricos, al menos de los grandes estados, como California, Tejas o Nueva York, el precio medio de generación de electricidad durante el año 2011 va a ser netamente inferior al del año 2010.
- En algunos estados de los EEUU, en Inglaterra y en Francia se han planteado cuestiones legítimas sobre las consecuencias ecológicas del "fracking" que es como se llama el proceso de extracción de este gas. Tras una perforación inicial vertical se continúa con una perforación horizontal. Posteriormente se inyecta una mezcla de aguas y productos quimicos, que son los que rompen la roca liberando el gas. En algunos casos una mezcla de estos productos junto con hidrocarburos liberados contaminan los acuiferos, por lo que las autoridades responsables en estos lugares han puesto en cuestión lo adecuado de este procedimiento de extracción.
- El mundo del automovil ha comenzado a lanzar modelos serios de coches 100% eléctricos como el Leaf de Nissan o el Volt de GM.
- En el mundo de las renovables (que me interesa especialmente) China ha continuado liderando la instalación de parques eólicos por segundo año consecutivo, en un año que puede haber visto un descenso notable en la instalación de aerogeneradores.
- Como consecuendia del descenso en la instalación de potencia solar fotovoltaica en Alemania (en 2011 probablemente no más de 5.000 MWtras 2010 con 7.000 MW) y en Italia, y el lento desarrollo en EEUU (que en 2011 ha podido instalar 2.000 MW), la oferta de equipos ha superado claramente a la demanda, en un año donde se han puesto en marcha nueva capacidad de producció de polisilicio y de módulos. Como consecuencia los stocks de material han aumentado y los precios, tanto de los lingotes de polisilicio como de los módulos construidos han vuelto a reducirse de manera sorprendente. A finales de año se están viendo precios de módulos en el mercado por debajo de 1$/Wp. La caida de la demanda, unida al incremento de stocks y hundimiento de los precio ha hecho derrumbarse la cotización de las grandes estrellas del mercado, las americanas SunPower SPWR, First Solar FSLR, o SunEdison MEMC, hasta una quinta parte de su valor sólo unos meses antes.
- La falta de liquidez y de confianza en los mercados financieros han llevado a un estrangulamiento de la inversión y un encarecimiento de las pocas operaciones que se cierran.
El panorama energético en 2012 se va a ver influenciado por los siguientes factores:
- Una economía mundial en la que probablemente los paises desarrollados, EU, EEUU y Japón comiencen un tímido retorno al crecimiento mientras los países BRIC acusarán un desaceleramiento en parte provocado por la crisis en los bloques desarrollados.
- El gas confirmará su papel como nueva reina del combustible, gracias a la contribución del "shale" gas, y se eregirá en los próximos años en la energía base por excelencia, dando precio a las demás technologías, pero tomando cada vez más la preeminencia. El gas actuará de carga base, regulación y peak-shaving.
- La industria del gas seguirá marcando una pólitica de precios baratos (entre 3 y 4 $/MM BTU) y su lobby seguirá informando que la "nueva energía limpia" ha llegado. Indudablemente los 450 g/kWh de CO2 que emite de media una planta de CCGP son la mitad de los 900 g/kWh que emite una de carbón, pero aún así sigue siendo una cantidad relevante
- La industria nuclear intentará restablecer su imagen, pero el peso del recuerdo de Fukushima va a ser determinante en la limitación en el desarrollo de la energía nuclear como generador de electricidad en los próximos años. Tampoco ayuda el hecho de que las centrales nucleares en construcción, particularmente la central nuclear de Olkiluoto en Finlandia, acumulan retrasos y sobrecostes que ponen en cuestión la "economia" de la energía nuclear. Olkiluoto 3 empezó a construirse en Agosto de 2005 estando prevista su puesta en marcha en el año 2009. A final de 2011 se prevé que su puesta en marcha se realice en el año 2014 - 9 años después de empezar su construcción. La planta, de 1.600 MW netos de generación comenzó la construcción con un presupuesto de €3.700 millones, pero en Junio 2010 tenía ya un sobrecoste acumulado de €2.700 millones.
- La otra central nuclear que construye Areva en Francia, también bajo el título de European Pressurized Reactor, la central de Flamanville 3 de 1.600 MW, no tiene una historia más brillante que su compañera finlandesa. La planta fue aprobada en el año 2005 con un presupuesto de €3.300 millones y con previsión de terminarse en el año 2012. En Julio de 2011 EDF anunciaba que el presupuesto había aumentado a €6.000 millones y la previsión de puesta en marcha se situaba en el año 2016.
- El petroleo mantendrá un nivel de precios estable ligeramente por encima de los $100/barril mientras no despegue la economia. Mi apuesta es que la recuperación económia y el crecimiento en los paises emergentes va a llevar el precio del petroleo al nivel de los $200/barril, debido a la rigidez en la oferta del petroleo convencional. Un precio en el entorno de los $200/barril atraerá con más intensidad las alternativas al petroleo convencional que ya contribuyen de manera importante a la oferta de los hidrocarburos líquidos. Aquí están los petroleos bituminosos canadienses, el gas natural liquido y los biocombustibles.
- El cambio climático y la incorporación de energías renovables en el mix eléctrico has pasado a posiciones menos relevantes en la agendas políticas de los paises desarrollados. La prioridad está claramente en la reducción del deficit público y en la creación de empleo. El hecho de que la demanda eléctrica esté plana en estos paises desarrollados hace que no se perciba ninguna necesidad de realizar inversión en potencia instalada, renovable o no renovable. Todo ello se traduce en un panorama sombrío para la industria eólica y solar en 2012.
- La crisis financiera internacional actúa también haciendo más complicada si cabe la tarea de financiar los proyectos que sí tienen viabilidad.
- Pese a este panorama aparentemente negativo, no nos debemos olvidar que es una profunda crisis en la economía provocada por los excesos financieros de la última década la generadora de esta situación y no un problema estructural o de competencia de las energías renovables. Nunca como ahora han estado las energías renovables en posición de competir de igual a igual con las tecnologías de generación fósil. Comentaremos en entradas futuras las estimaciones de la Agencia Internacional de la Energía sobre la oferta y demanda energética en el mundo hasta 2035, y la evolución en las estimaciones de la propia agencia los últimos años.
